1997年5月1日，全世界的焦點集中在一場機器和人的無聲的智力大戰(zhàn)上。國際象棋大師卡斯帕羅夫最終以25：35的比分輸給了一臺名叫深藍(lán)（Deep Blue）的IBM RS/6000SP計算機，舉世震驚。如今，在紐約州阿蒙克市和加利福尼亞州卡爾弗城 —— IBM 和美國最受歡迎的智力競賽節(jié)目® Jeopardy! 近日宣布 IBM 計算機系統(tǒng)沃森（Watson）將與 Jeopardy! 節(jié)目最強的兩位參賽者（Ken Jennings 和 Brad Rutter）一較高下。這場有史以來首次人機 Jeopardy! 競賽將于 2011 年 2 月 14 日至 16 日播出，Watson 將與另兩位答題高手連續(xù)三天同場競技。
人腦VS電腦，智力比拼一觸即發(fā)
Watson 以 IBM 創(chuàng)始人 Thomas J. Watson 老沃森的姓氏命名，由旨在完成一項艱巨挑戰(zhàn)的 IBM 科學(xué)家團(tuán)隊建造，他們要完成的挑戰(zhàn)是建造一個能夠與人類回答問題的能力相匹敵的計算系統(tǒng)，要求具有足夠的速度、精確度和置信度，并且使用自然語言回答問題。Jeopardy! 節(jié)目的設(shè)計向這些科學(xué)家提出了終極挑戰(zhàn)。回答這項比賽中的題目需要分析人類語言中微妙的含義、諷刺口吻、謎語等，這些通常是人類擅長的方面，一直以來電腦在這方面毫無優(yōu)勢可言。
今年秋天，Watson 與前 Jeopardy! 冠軍錦標(biāo)賽的參賽者進(jìn)行了 50 多場練習(xí)賽，以此作為它的電視首秀的最后準(zhǔn)備。此外，Watson 還參加并通過了普通參賽者需要通過的 Jeopardy! 測試，這使 Jeopardy! 節(jié)目制作人相信這場比賽將既有娛樂看點又充滿競爭性。Jeopardy! 的執(zhí)行制作人 Harry Friedman 表示：我們感到非常興奮，Jeopardy! 被視作終極知識的標(biāo)桿，在 Jeopardy! 取得好成績需要多種技能，我們非常希望看到電腦能否與 Jeopardy! 節(jié)目最強的參賽者抗衡。
這次將與 Watson 同場競技的是 Jeopardy! 節(jié)目最強的兩位參賽者。在 2004-2005 賽季，Ken Jennings 打破了 Jeopardy! 的最長連勝紀(jì)錄，連續(xù)獲勝 74 場，共贏得超過 250 萬美元。Brad Rutter 是單人 Jeopardy! 參賽者中累計金額最高的參賽者，共贏得 3,255,102 美元?？偑劷鸢?Rutter 在 2000 年首次參與 Jeopardy! 以及三屆錦標(biāo)賽贏得的獎金：2001 年的冠軍錦標(biāo)賽、2002 年的百萬美元大師賽（Million Dollar Masters Tournament）和 2005 年的冠軍終極錦標(biāo)賽（Ultimate Tournament of Champions）。
此次比賽的冠軍將獲得 100 萬美元，亞軍獲得 300,000 美元，季軍獲得 200,000 美元。Rutter 和 Jennings 將向慈善機構(gòu)捐獻(xiàn)出他們所獲獎金的 50%，而 IBM 將向慈善機構(gòu)捐獻(xiàn)出它所獲的全部獎金。
IBM科學(xué)團(tuán)隊信心滿溢，摩拳擦掌
Watson 是一項在問答（也稱為Q&A）科學(xué)領(lǐng)域取得的突破性人類成就。Watson 軟件采用 IBM POWER7 服務(wù)器，經(jīng)過專門的優(yōu)化可快速處理 Watson 必須執(zhí)行的大量任務(wù)，例如分析復(fù)雜的語言，以及對 Jeopardy! 問題提供正確的答案等。該系統(tǒng)融合了大量專有技術(shù)，能夠在滿足處理海量并發(fā)任務(wù)和數(shù)據(jù)的專門需求的同時，實時分析信息。
在該項目的IBM全球研究團(tuán)隊中，有多位來自IBM中國研究院的研究人員。他們負(fù)責(zé)為Watson系統(tǒng)采集、分析和使用各種結(jié)構(gòu)化的知識，利用結(jié)構(gòu)化和高可靠的知識提供問題解答，排除讓系統(tǒng)顯得愚蠢的答案，以及幫助Watson系統(tǒng)提高其學(xué)習(xí)能力。來自IBM中國研究院的很多技術(shù)成果已經(jīng)融入在Watson系統(tǒng)中，而有的研究成果則成為整個科研團(tuán)隊的借鑒和參考。在過去的三年中，IBM中國研究院成為該項目在美國本土以外的最主要的研究力量之一。與此同時，IBM中國研究院將這一珍貴的研究機會與中國的高校進(jìn)行分享，使得來自中國高校的優(yōu)秀博士生也能夠參與到這一挑戰(zhàn)性問題的研究中。
領(lǐng)導(dǎo)設(shè)計 Watson 的 IBM 研究團(tuán)隊的科學(xué)家 David Ferrucci 博士表示：經(jīng)過四年的努力，我們的科學(xué)團(tuán)隊相信 Watson 已經(jīng)能夠快速理解 Jeopardy! 問題的內(nèi)容，分析它需要獲得的信息，得到精確的答案，并給出可信的回答。我們對于這場比賽無比期盼，同時也期待著 Watson 的突破性計算能力能夠在構(gòu)建智慧地球以及在業(yè)務(wù)工作和個人生活等方面給人們提供有力幫助。
除了參加 Jeopardy! 節(jié)目，Watson 技術(shù)可用于解決問題并且推動多個領(lǐng)域的發(fā)展。Watson 可以篩選大量數(shù)據(jù)并返回精確的答案，而且根據(jù)答案的可信度進(jìn)行排列。該技術(shù)的應(yīng)用領(lǐng)域包括醫(yī)療領(lǐng)域等，可幫助準(zhǔn)確診斷病人，改善在線自助幫助中心，為游客和市民提供有關(guān)城市的具體信息，以及及時通過電話提供客戶支持等。
IBM公司成立于1911年，今年將是其創(chuàng)立一百周年。作為世界上第一家百年IT企業(yè)，IBM公司在眾多技術(shù)領(lǐng)域一直處于最前沿，為此該公司每年投入超過60億美元研發(fā)經(jīng)費。Q&A是人工智能個一項重要分支領(lǐng)域，具有極為廣闊的應(yīng)用空間。自上世紀(jì)90年代人工智能研究陷入低潮以來，大多數(shù)商業(yè)公司已經(jīng)停止或削減了在這個領(lǐng)域的研究支持，而IBM是少數(shù)堅持投入人工智能研究的企業(yè)。Watson研究的成功，無疑會是對IBM長期不懈的研究投入的一個很好的回報，對與IBM公司正在積極推進(jìn)的智慧的地球，也將具有不可估量的商業(yè)意義。
