又到了披露業(yè)績(jī)的時(shí)節(jié)。Amazon 史無前例地對(duì)其云服務(wù)部門——Amazon Web Services (AWS) 的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)進(jìn)行了披露。結(jié)果相當(dāng)可觀。不到十年間，Amazon 已將 AWS 發(fā)展成一個(gè)高達(dá) 50 億美元的業(yè)務(wù)，并且仍在以 50% 的速度增長(zhǎng)。
然而，更讓人嘆為觀止的是，根據(jù) IBM 的 CFO Martin Schroeter 在企業(yè)近期盈利電話會(huì)議的演講稿中所述，IBM 的云服務(wù)已成長(zhǎng)為高達(dá) 77 億美元的業(yè)務(wù)，且在以 75% 的速度增長(zhǎng)，然而這一數(shù)據(jù)卻被莫名其妙地忽視了。甚至對(duì)于 IBM 來說，這也是一項(xiàng)龐大的業(yè)務(wù)。
Amazon 和 IBM 開展的運(yùn)營(yíng)迥然不同，因此，直接將兩個(gè)聲明進(jìn)行比較并非完全合適。不過，我認(rèn)為有兩點(diǎn)是毫無疑問的。其一，云已經(jīng)成為絕對(duì)大規(guī)模的業(yè)務(wù)。其二，如同上世紀(jì) 90 年代的 PC 業(yè)務(wù)一樣，大多數(shù)價(jià)值將出現(xiàn)在軟件和服務(wù)領(lǐng)域，而非硬件領(lǐng)域。
Amazon如何為云服務(wù)創(chuàng)造大規(guī)模市場(chǎng)。
Amazon Web Services 在 2006 年正式推出，但創(chuàng)意卻源自于 3 年之前。根據(jù) Benjamin Black 在其博客中的描述，當(dāng)他與其經(jīng)理 Chris Pinkham 共同開展基礎(chǔ)架構(gòu)相關(guān)工作時(shí)，兩人開發(fā)了完全標(biāo)準(zhǔn)化和自動(dòng)化的 Amazon 服務(wù)器基礎(chǔ)架構(gòu)的愿景。
他們向 Amazon CEO Jeff Bezos 匯報(bào)了這一概念，后者對(duì)其十分青睞。事實(shí)上，他對(duì)這一想法相當(dāng)看重，認(rèn)為自己可利用其開創(chuàng)一番事業(yè)。毫無疑問，如果 Amazon 認(rèn)為該技術(shù)有用，其他企業(yè)亦將如此。他的判斷無誤，這項(xiàng)服務(wù)啟動(dòng)后取得了巨大的成功。
現(xiàn)在，AWS 擁有逾 100 萬業(yè)務(wù)客戶，如 Netflix 、Expedia、startups 等。對(duì)于這些客戶，大多數(shù)人聞所未聞。當(dāng) Healthcare.gov 在啟動(dòng)時(shí)遭遇高度宣傳時(shí)，它將部分 Web 站點(diǎn)移至 Amazon。甚至 CIA 最近也簽訂了一項(xiàng)合同，讓 Amazon 為其設(shè)計(jì)和構(gòu)建一個(gè)價(jià)值 60,000 萬美元的客戶云。
然而，正如我先前所述，Amazon 這種低成本、低利潤(rùn)的方法存在弊端。盡管該企業(yè)極具創(chuàng)新性，但它通常吸引了競(jìng)爭(zhēng)，這種競(jìng)爭(zhēng)不僅擠壓了部分利潤(rùn)，其負(fù)面效應(yīng)最終還將超過利潤(rùn)。隨著 AWS 的“基礎(chǔ)架構(gòu)即服務(wù)”被更高價(jià)值的服務(wù)趕超，這種判斷似乎正在轉(zhuǎn)變?yōu)槭聦?shí)。
并且，不管您是否相信，先行者似乎是 IBM。
老方法重?zé)ㄉ鷻C(jī)
1981 年，IBM 推出了 PC，之后立刻取得了成功。借助 IBM 的開放式方法，該企業(yè)便能夠向之前的 Apple 發(fā)起挑戰(zhàn)，從而開創(chuàng)了一個(gè)全新的行業(yè)。然而，結(jié)果表明，計(jì)算機(jī)時(shí)代的真正價(jià)值并非在于硬件，而在于軟件。不久之后，Microsoft 應(yīng)運(yùn)而生，成為全球最為強(qiáng)大的技術(shù)企業(yè)。
一直到那個(gè)十年的末期，IBM 一直躊躇不前。當(dāng) Louis Gerstner 在 1993 年被任命為 CEO 時(shí)，很多行業(yè)觀察家認(rèn)為這個(gè)企業(yè)應(yīng)被拆分，并且大多數(shù)人也認(rèn)為他將這么做。然而他沒有。反之，他利用 IBM 龐大的覆蓋區(qū)，在服務(wù)中創(chuàng)建了難以置信的業(yè)務(wù)。
在某種意義上說，如今的 Amazon Web Services 與上世紀(jì)八十年代 IBM 的 PC 業(yè)務(wù)十分相似。兩年前，IBM 曾推出一項(xiàng)類似的業(yè)務(wù) 即Softlayer，當(dāng)時(shí)它是云市場(chǎng)中一顆冉冉升起的新星，直接與 Amazon 開展競(jìng)爭(zhēng)。在某種意義上，這與惠普 (Hewlett Packard) 在大約 30 年前采取的一些做法類似。
然而這一次，IBM 不會(huì)重蹈覆轍，將重點(diǎn)置于硬件而非軟件。去年，它啟動(dòng)了 Bluemix 作為“平臺(tái)即服務(wù)”，其設(shè)計(jì)旨在幫助開發(fā)人員訪問云的各個(gè)方面，包括基礎(chǔ)架構(gòu)、軟件和服務(wù)。它還迅速轉(zhuǎn)移，提供很多現(xiàn)有產(chǎn)品作為“軟件即服務(wù)”。
順便提一下，Microsoft 在其 Azure 產(chǎn)品中擁有極其相似的策略。根據(jù)其近期發(fā)布的報(bào)告，其云收入為 63 億美元，僅次于 IBM。然而，與 PC 時(shí)代不同的是，Redmond 不會(huì)將整個(gè)市場(chǎng)大包大攬。
企業(yè)級(jí)別的應(yīng)用商店
人們購(gòu)買手機(jī)時(shí)，不但考慮機(jī)器本身，同樣也關(guān)注其可訪問的應(yīng)用。IBM 對(duì)其云業(yè)務(wù)持類似觀點(diǎn)，它正致力于對(duì)其獨(dú)有的硬件、軟件和業(yè)務(wù)服務(wù)產(chǎn)品加以利用。某種意義上說，IBM 正在為云創(chuàng)建一個(gè)企業(yè)級(jí)別的應(yīng)用商店。
IBM Cloud Architecture and Technology 副主席 Angel Diaz 曾對(duì)我說，“在未來世界，應(yīng)用可通過整合創(chuàng)建新的產(chǎn)品和服務(wù)。我們對(duì)于自身云服務(wù)的觀念是，它將賦予客戶創(chuàng)新和適應(yīng)的能力，同時(shí)幫助客戶利用可迅速更改和調(diào)整的集成服務(wù)邁入市場(chǎng)。
因此，對(duì)于 IBM 而言，云遠(yuǎn)不只是基礎(chǔ)架構(gòu)，后者在將來很可能日趨商品化。IBM 客戶可訪問和整合第三方應(yīng)用，如 SAP 企業(yè)軟件，也可訪問和整合通過其自身的 Smarter Planet 計(jì)劃認(rèn)知計(jì)算、Watson，以及其他許多軟件服務(wù)打造的數(shù)據(jù)和分析包。
或者，客戶也可選擇另一個(gè)合作伙伴，以降低基礎(chǔ)架構(gòu)成本，但對(duì)于高價(jià)值服務(wù)，仍專門使用 IBM。不管采用何種方式，這都是一項(xiàng)偉大的業(yè)務(wù)。
云的顛覆
正如我在以前的文章中提到的，云可能將成為前所未有的顛覆性技術(shù)。早先的技術(shù)為集中式架構(gòu)，導(dǎo)致其安裝、維護(hù)和更新費(fèi)用極高。與之相反，基于云的服務(wù)高度分散，因此，即使是創(chuàng)業(yè)公司，也可如同大規(guī)模企業(yè)一樣開展訪問。
并且，潛力十分驚人。根據(jù)預(yù)測(cè)，市場(chǎng)將在 2018 年擴(kuò)大至 2,860 億美元，而它也預(yù)示著計(jì)算全新紀(jì)元的到來。正如 IBM 的 Diaz 所說，”這是一個(gè)全新的技術(shù)能力水平，預(yù)示著一個(gè)全新業(yè)務(wù)創(chuàng)新紀(jì)元的到來，其影響甚至很可能超越商業(yè) Web 所帶來的影響。“
因此，在真正意義上來說，我們現(xiàn)在所處的情況與上世紀(jì)八十年代的 PC 時(shí)代十分相似。IBM 現(xiàn)在是領(lǐng)頭羊，但仍可能存在變數(shù)。Amazon、Microsoft 和其他企業(yè)同樣在構(gòu)建激動(dòng)人心的高利潤(rùn)業(yè)務(wù)，且該利潤(rùn)仍在以令人驚訝的速度增長(zhǎng)。并且，從中期來看，這種步伐很可能仍將繼續(xù)。
因此，也許我們應(yīng)從你追我趕的關(guān)注中抽身出來，領(lǐng)會(huì)這一現(xiàn)象本身。如同大約三十年前一樣，我們正在進(jìn)入計(jì)算的新時(shí)代，也正如那個(gè)時(shí)刻，一切都將改變。
