閃存陣列徹底改變了企業(yè)的存儲環(huán)境。在遷移至全閃存陣列后，以往困擾存儲已久的性能問題幾乎完全得以解決。不過，最終用戶期望的提升以及應(yīng)用程序的復(fù)雜性很快帶來了更大的挑戰(zhàn)，換句話說，改進性能的需求永遠不會停止。所幸的是，存儲供應(yīng)商并未坐享其成、停滯不前，業(yè)內(nèi)正在產(chǎn)生的一些創(chuàng)新技術(shù)正促使全閃存系統(tǒng)領(lǐng)跑于用戶的需求。
存儲媒介無法決定閃存陣列是否有更大的提速空間，事實上，這更多地取決于周圍的基礎(chǔ)架構(gòu)。大多數(shù)情況下，隨著閃存顆粒密度的提升，系統(tǒng)實際只會變得笨拙而遲緩，尤其是針對寫入的I/O操作?？傊W存的性能已經(jīng)遠遠大于硬盤驅(qū)動器，比起周邊系統(tǒng)其它組件的延遲也更低。
目前，閃存供應(yīng)商所面臨的挑戰(zhàn)在于，存儲介質(zhì)發(fā)展如此之迅猛，而延遲主要源自閃存封裝以及其它相關(guān)組件。無論對于閃存驅(qū)動器還是全閃存陣列，供應(yīng)商下一階段從整體角度來提升性能。
處理器首當其沖
當今的閃存存儲系統(tǒng)的核心在于軟件，大多數(shù)情況下，其運行在相對標準化的英特爾服務(wù)器硬件上。處理器構(gòu)成了硬件的核心。處理器速度越快，軟件執(zhí)行的速度亦得以提升，從而使得全閃存陣列運行越快。事實上，在過去三到四年中，全閃存陣列中大部分的性能升級得益于處理器的提速，而非存儲媒介的改善。
目前，存儲軟件供應(yīng)商所面臨的難題在于，推動處理器變得日益強大的動力并非是處理內(nèi)核原始速度的提升，而更多來自于增加處理內(nèi)核數(shù)量。但是僅有少數(shù)軟件供應(yīng)商能夠在存儲的軟硬件上充分利用多線程技術(shù)。那些具備多線程應(yīng)用能力的供應(yīng)商現(xiàn)在已經(jīng)實現(xiàn)了業(yè)界保持了性能領(lǐng)先的地位，他們減少處理器數(shù)量(因為可以利用所有可用的處理內(nèi)核)，在成本方面贏得競爭力。
更高效的存儲服務(wù)
各家存儲系統(tǒng)都有不同的功能特性——全閃存存儲系統(tǒng)尤其如此。除了標準的軟件功能(例如快照與復(fù)制技術(shù))，大多數(shù)全閃存陣列亦包含有重復(fù)數(shù)據(jù)刪除和壓縮等技術(shù)以降低成本?；旌祥W存存儲系統(tǒng)能夠在閃存與硬盤之間實現(xiàn)數(shù)據(jù)的自動遷移。未來這種數(shù)據(jù)遷移或許還將發(fā)生在不同類型與性能的閃存層之間。
而這些功能同樣也帶來了額外的系統(tǒng)開銷，在多數(shù)情況下都會增加I/O負擔。軟件供應(yīng)商正致力于使其應(yīng)用程序變得更為高效，以減少其軟件方案在整合到閃存存儲系統(tǒng)過程中帶來的延遲量。顯然，解決問題的方式之一是利用上文所提及的多核處理器技術(shù)。此外，供應(yīng)商還需要進一步改進復(fù)制與壓縮技術(shù)的效率。這種改善主要通過陣列改變管理這些功能在元數(shù)據(jù)方面的開銷得以實現(xiàn)。
NVMe：更快速的閃存連接
另一項有待探索的領(lǐng)域是如何實現(xiàn)閃存陣列內(nèi)部的連接。今天，大多數(shù)全閃存陣列本質(zhì)上是運行著存儲軟件的服務(wù)器。這些服務(wù)器通常使用SAS連接處理器和閃存驅(qū)動器。雖然SAS在設(shè)計之初擁有強大的初始帶寬，但我們不要忘記這項技術(shù)誕生在硬盤驅(qū)動器時代，而非為閃存時代設(shè)計。換句話說，系統(tǒng)使用標準SCSI協(xié)議來連接SAS接口的閃存驅(qū)動器。
SCSI協(xié)議增加了延遲，因此供應(yīng)商不停地尋找更好的替代方案，甚至創(chuàng)建自己的專用協(xié)議。雖然這些專用協(xié)議確實提高了性能，但如果繼續(xù)以這種情況發(fā)展，每家閃存供應(yīng)商的產(chǎn)品都需要自己的驅(qū)動程序。在企業(yè)中，這意味著每臺服務(wù)器都將需要在存儲數(shù)據(jù)的每個閃存設(shè)備上分別安裝驅(qū)動。供應(yīng)商則必須為各種操作系統(tǒng)和環(huán)境開發(fā)相應(yīng)的驅(qū)動程序。
供應(yīng)商和IT專家所需要的是特定的用于訪問閃存存儲系統(tǒng)的標準協(xié)議。于是NVMe(非易失性快速存儲協(xié)議)，一種基于內(nèi)存存儲技術(shù)設(shè)計的專用標準化協(xié)議，應(yīng)運而生。
NVMe減少了SCSI堆棧中不必要的開銷，從而簡化軟件I/O堆棧。其同時還支持比標準SCSI更多的隊列，相較于傳統(tǒng)的AHCI(高級主機控制器接口)所支持的單個隊列，NVMe可以支持高達64,000個隊列。而每個NVMe隊列可以支持64,000條命令(AHCI單個隊列支持32條命令)，這意味著NVMe驅(qū)動器連接速度會比SAS或SATA快出2至3倍。此外，由于基于相同的行業(yè)標準，某家供應(yīng)商的NVMe驅(qū)動器完全可以和另一家的相互協(xié)作。
目前，閃存驅(qū)動器廠商正快速在其產(chǎn)品中部署NVMe協(xié)議;另一方面，大部分的閃存陣列供應(yīng)商亦已發(fā)布了或即將發(fā)布基于NVMe協(xié)議的相應(yīng)產(chǎn)品。我們可以預(yù)見到，存儲系統(tǒng)內(nèi)部的數(shù)據(jù)遷移速度應(yīng)該會在明年得到顯著提升。不過，訪問共享存儲系統(tǒng)時仍然要遍歷整個存儲網(wǎng)絡(luò)。
Brocade與Cisco在內(nèi)的一線網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商都已宣布支持NVMe over Fabrics，這種協(xié)議可以同時適用于以太網(wǎng)和光纖通道網(wǎng)絡(luò)。而對數(shù)據(jù)中心而言，該標準的滲透則需要更長的時間?；蛟S不少數(shù)據(jù)中心會在未來數(shù)年之內(nèi)進行轉(zhuǎn)型。值得慶幸的是，最近市場上發(fā)布的產(chǎn)品既支持傳統(tǒng)的SCSI連接，亦可用NVMe進行訪問。
從今往后，連接方面的改善空間將更多來自于帶寬的持續(xù)增加，以及帶寬更為智能的利用。
閃存DIMM
大部分的NVMe產(chǎn)品經(jīng)由PCIe接口安裝。不過現(xiàn)在，內(nèi)存供應(yīng)商有了更快速的通道：系統(tǒng)自身的內(nèi)存總線。PCIe總線是實現(xiàn)各種設(shè)備間連接的共享總線，而在內(nèi)存總線則是內(nèi)存所專用的。顯然，內(nèi)存總線主要運用于動態(tài)RAM(DRAM)領(lǐng)域，但是現(xiàn)在，閃存制造商也希望藉此實現(xiàn)通往處理器的高速路徑。雖然閃存DIMM比DRAM慢，但它為每個DIMM提供了更大，且成本更低的存儲容量。
供應(yīng)商提供兩種不同形式的閃存DIMM技術(shù)。一種形式是將閃存DIMM封裝成為閃存驅(qū)動器，用作高速存儲設(shè)備。DIMM即存儲是存儲那些熱點文件(如虛擬內(nèi)存分頁文件)的理想場所。
閃存DIMM技術(shù)的另一種形式是將閃存DIMM作為內(nèi)存而不是存儲外設(shè)。這種做法的優(yōu)點同樣是提升存儲密度，降低成本;當然亦有缺陷，延緩了整體內(nèi)存的性能。不過這種性能的延緩或許不會有你想象的那么大。在大多數(shù)設(shè)計中，閃存DIMM完全可以充當DRAM DIMM。寫入操作先會在DRAM 上執(zhí)行，當再次需要被讀取前降級到容量更大的閃存區(qū)域。
將閃存作為系統(tǒng)內(nèi)存所帶來的關(guān)鍵好處在于單臺服務(wù)器有機會以大約一半的成本部署一倍的內(nèi)存容量，是當前橫向擴展應(yīng)用程序的理想選擇。通常在這類環(huán)境中都面臨著管理橫向擴展節(jié)點的難題，其解決之道在于更多的內(nèi)存，而非處理器性能。
閃存DIMM的另一用途在于防止服務(wù)器在系統(tǒng)崩潰時丟失數(shù)據(jù)。設(shè)想服務(wù)器會像筆記本那樣：當發(fā)生斷電時，它只是進入休眠狀態(tài);在電源恢復(fù)時又會自動從停下的地方重新啟動。
總結(jié)
今天的企業(yè)第一次可以為應(yīng)用程序與最終用戶提供超出其所需的內(nèi)存容量。但這并不能滿足所有的應(yīng)用程序。此外，伴隨著虛擬化技術(shù)在系統(tǒng)環(huán)境中日益滲透，應(yīng)用程序的持續(xù)擴展，這部分富裕的性能遲早會被消耗殆盡。
設(shè)備供應(yīng)商仍將持續(xù)專注于改善和提高性能，但比起今天單純將閃存添加入傳統(tǒng)的系統(tǒng)會困難許多。保持性能的領(lǐng)先需要的是更高效的軟件，以及本文中所提到的內(nèi)外部連接的改善。
轉(zhuǎn)型的最終目的 -提質(zhì)降本增效
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