身為一家芯片供貨商，Silicon Labs面對來自成千上萬客戶不同需求的策略是“打造以物聯(lián)網(wǎng)SoC為中心的平臺”...
Silicon Labs執(zhí)行官Tyson Tuttle在不久前的年度設計自動化大會(Design Automation Conference，DAC 2017)發(fā)表專題演說后接受EE Times編輯專訪時表示：“物聯(lián)網(wǎng)市場現(xiàn)在有一點面臨低潮;”他指出，因為市場對于物聯(lián)網(wǎng)的安全性感到不安，再加上廠商因連網(wǎng)裝置的設計難度與高成本而困擾，物聯(lián)網(wǎng)確實有退燒的跡象，也已經(jīng)不算是一個“新”話題。
不過Tuttle認為這正是Silicon Labs的機會所在;他在專題演說以及專訪中一直強調，該公司在物聯(lián)網(wǎng)市場一直致力于提供“易用”與“安全”的解決方案，讓系統(tǒng)設計業(yè)者能輕松為產(chǎn)品添加連網(wǎng)功能。但他也提醒：“物聯(lián)網(wǎng)真正發(fā)揮實力，還需要幾十年的時間。”
咀嚼Tuttle以上的說法，他并沒有談到物聯(lián)網(wǎng)能對Silicon Labs下一季或明年的營收有什么貢獻，而是以長期眼光衡量物聯(lián)網(wǎng)將在2020、2030甚至更久之后帶來的社會變遷;事實上他在專題演說中并沒有重彈未來估計有數(shù)十億連網(wǎng)裝置的物聯(lián)網(wǎng)市場是個龐大商機的老調，而是探討了物聯(lián)網(wǎng)對系統(tǒng)設計者帶來的沖擊。
“當你設計下一個產(chǎn)品時，如果不思考有關連網(wǎng)功能，我真的不知道你可以怎么做。”Tuttle表示：“不能連網(wǎng)，產(chǎn)品就是死的，有了連網(wǎng)功能的產(chǎn)品才能添加新功能、升級并強化安全性。”有了連網(wǎng)功能，系統(tǒng)能變成具備監(jiān)視與追蹤能力的終端節(jié)點，也因此取得附加價值;他強調：“不能連網(wǎng)，你的新產(chǎn)品就等著掉到谷底。”
Silicon Labs執(zhí)行官Tyson Tuttle
除了鎖定智能家庭應用的各種連網(wǎng)家電，如連網(wǎng)洗衣機、連網(wǎng)冰箱…等等，Tuttle表示目前系統(tǒng)設計業(yè)者還正在將連網(wǎng)功能添加到例如電動工具等“傳統(tǒng)”設備，舉例來說，工人們在抵達工地現(xiàn)場時可以透過手機應用程序啟動以藍牙聯(lián)機的電動工具。
為何那些裝置要連網(wǎng)?很多人到現(xiàn)在還是質疑連網(wǎng)家電的必要性，何況是連網(wǎng)電動工具;但Tuttle解釋，讓電動工具與智能手機聯(lián)機、必須要透過手機才能啟動工具，能達到資產(chǎn)追蹤與防盜的效果，還能監(jiān)控工具的使用方式──舉例來說，如果太陽能發(fā)電板的施工出了問題，保險公司就能調出工具機的使用數(shù)據(jù)做為判斷責任歸屬時的輔助。
至于連網(wǎng)家電，Tuttle以連網(wǎng)空調為例，表示消費者如果能在下班回家之前預先開啟冷氣為房子降溫，除了有節(jié)能、舒適的效果，也能讓電力公司降低尖峰用電時間的負荷;他認為，連網(wǎng)功能是實現(xiàn)巨量數(shù)據(jù)、人工智能(AI)與深度學習等最新話題技術的關鍵，將顛覆醫(yī)療保健、零售、交通與能源等產(chǎn)業(yè)。
Silicon Labs的平臺與軟件策略
身為一家芯片供貨商，Silicon Labs面對來自成千上萬客戶不同需求的策略是“打造以物聯(lián)網(wǎng)SoC為中心的平臺”;Tuttle強調，提供容易設計的方案以及降低連網(wǎng)功能與安全性功能的成本都很重要，必須要讓設計價格達到一個能快速觸發(fā)“網(wǎng)絡效應”(network effect)的恰當水平，屆時會有應用程序出現(xiàn)、更多量產(chǎn)啟動，連網(wǎng)的優(yōu)勢也會更進一步擴大。
Silicon Labs為此開發(fā)了物聯(lián)網(wǎng)SoC，包含六個主要功能區(qū)塊：傳感器、低功耗微控制器、RF收發(fā)器、電源管理、混合訊號與內(nèi)存;Tuttle表示，對該公司來說，平臺化解決方案至關重要，如此該公司的零組件就：“不會被商品化，也不會被排除或是被整合。”
Silicon Labs的物聯(lián)網(wǎng)SoC架構
在軟件部分，Silicon Labs過去幾年專注于開發(fā)讓物聯(lián)網(wǎng)SoC全面與云端鏈接的軟件堆棧，整合在堆棧層中的是一套輕量化RTOS，支持動態(tài)多通訊協(xié)議并強化了安全性。Tuttle表示：“我一直認為軟件框架是必要的，而且會是最終實現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)市場的關鍵;而額外的軟件層會是我們的物聯(lián)網(wǎng)解決方案與其他競爭對手差異化所在。”
Silicon Labs認為軟件能實現(xiàn)復雜的連網(wǎng)應用
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