百度(Baidu)是全球最流行的十大網(wǎng)站之一，其崛起是一個(gè)不斷被人們提起的國(guó)際商界成功故事。至于該公司董事長(zhǎng)及共同創(chuàng)始人李彥宏(Robin Li)的早年經(jīng)歷則少有人提起，尤其是他在美國(guó)紐約州立大學(xué)布法羅分校(State University of New York at Buffalo)——更常用的名字是布法羅大學(xué)(University at Buffalo)——研究生院的日子。當(dāng)時(shí)他用的還是Yanhong(彥宏)這個(gè)中文名。他從北京大學(xué)獲得圖書(shū)館學(xué)(如今被稱為信息管理專業(yè))本科學(xué)位后，離開(kāi)中國(guó)到布法羅大學(xué)攻讀計(jì)算機(jī)科學(xué)碩士學(xué)位?，F(xiàn)年43歲的李彥宏當(dāng)時(shí)對(duì)搜索引擎技術(shù)很感興趣，幾年后比他稍微年輕些的同代人佩奇(Larry Page)和布林(Sergey Brin)才創(chuàng)立了谷歌(Google)。
李彥宏在布法羅大學(xué)遇到的人中，有一個(gè)人影響到他未來(lái)的事業(yè)：當(dāng)時(shí)布法羅大學(xué)的博士生、現(xiàn)任加州理光創(chuàng)新公司(Ricoh Innovations)智能網(wǎng)絡(luò)研究系統(tǒng)(Intelligent Network Research Systems)研究組經(jīng)理的赫爾(Jonathan H. Hull)。李彥宏在博客上談?wù)撛诿绹?guó)期間曾幫過(guò)自己的人時(shí)曾提到赫爾。兩人在布法羅大學(xué)期間共同發(fā)表過(guò)一篇名為《單詞識(shí)別結(jié)果處理：利用向量空間模型進(jìn)行信息檢索》(Word Recognition Result Interpretation Using the Vector Space Model for Information Retrieval)的學(xué)術(shù)論文。
后來(lái)李彥宏從布法羅搬到新澤西州(在那里他的妻子馬東敏獲得了博士學(xué)位)，作為實(shí)習(xí)生加入松下信息技術(shù)實(shí)驗(yàn)室(Matsushita Information Technology Laboratory)，參與撰寫(xiě)名為《光學(xué)字符識(shí)別圖像缺陷的驗(yàn)證》(Validation of Image Defects for Optical Character Recognition)的論文。之后他在道瓊斯公司(Dow Jones)旗下IDD信息服務(wù)(IDD Information Services)部門的加里軟件公司(GARI Software)工作了3年，并且在電氣與電子工程師學(xué)會(huì)(Institute of Electrical and Electronics Engineers)的期刊上發(fā)表了名為《關(guān)于定性搜索引擎》(Toward a Qualitative Search Engine)的論文。1997年，他到加州的另一家搜索引擎企業(yè)Infosys公司擔(dān)任軟件工程師;2000年他返回中國(guó)，與他人一起創(chuàng)立了百度。
如果有人僅憑李彥宏在布法羅大學(xué)讀研究生時(shí)的照片，就能預(yù)見(jiàn)到這個(gè)對(duì)信息檢索感興趣的年輕人將成為在線搜索引擎億萬(wàn)富豪，那這個(gè)人可算是具備非凡的遠(yuǎn)見(jiàn)。
為了對(duì)李彥宏在布法羅的日子有進(jìn)一步的了解，今年夏天我拜訪了布法羅大學(xué)研究生院文檔分析與識(shí)別卓越中心(Center of Excellence for Document Analysis and Recognition)主任斯里赫里教授(Professor Sargur N. Srihari)。從1992到1994年，李彥宏曾在斯里赫里教授手下為美國(guó)郵政總局辦公室(U.S. Postal Service Office)資助的某研究項(xiàng)目工作了2年。從采訪中得知，原來(lái)目前在《福布斯》中國(guó)富豪榜排名第2位、身家82億美元的李彥宏讀研究生期間，在財(cái)務(wù)方面就相當(dāng)寬裕。
采訪內(nèi)容摘錄如下：
李彥宏畢業(yè)于北京大學(xué)——相當(dāng)于中國(guó)的哈佛大學(xué)，而非清華大學(xué)——相當(dāng)于中國(guó)的麻省理工學(xué)院。他在北大讀的是圖書(shū)館學(xué)專業(yè)，然后他到這里的計(jì)算機(jī)科學(xué)系——現(xiàn)在叫計(jì)算機(jī)科學(xué)與工程系——攻讀碩士學(xué)位。他的本科教育背景不是傳統(tǒng)的計(jì)算機(jī)科學(xué)。他花了2年時(shí)間拿到了碩士學(xué)位。
當(dāng)時(shí)我是計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)室的主管，當(dāng)時(shí)那是美國(guó)最大的計(jì)算機(jī)實(shí)驗(yàn)室之一。有150人在我的實(shí)驗(yàn)室里工作。李彥宏來(lái)的時(shí)候，恰好是這個(gè)實(shí)驗(yàn)室的巔峰期。當(dāng)時(shí)我們主要接受美國(guó)郵政總局的資助，該機(jī)構(gòu)沒(méi)有自己的研發(fā)部門，于是選中我們幫他們實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化需求——讀取通訊地址。每年我拿到的直接資助是600萬(wàn)美元。想象一下，當(dāng)時(shí)用600萬(wàn)美元我們可以招多少人!我手下有約15名全職員工，以及75到80名研究生。
李彥宏就是這時(shí)候來(lái)的。我們說(shuō)：太好了!我們可以用你。通常我們不給碩士生助學(xué)金，但當(dāng)時(shí)我們手頭的錢太多了。就這樣，李彥宏在我手下當(dāng)了2年助理研究員，從一開(kāi)始我們就給他財(cái)務(wù)援助。從1992至1993學(xué)年到1993至1994學(xué)年，他都拿到了助學(xué)金。當(dāng)時(shí)我們知道他來(lái)自于一所頂級(jí)大學(xué)。
在這里他得到資助進(jìn)行研究工作。他做得很出色，在短時(shí)間內(nèi)發(fā)表了幾篇論文。他的優(yōu)勢(shì)在于得到資助進(jìn)行研究，無(wú)需為財(cái)務(wù)問(wèn)題分心。因此當(dāng)年他在財(cái)務(wù)方面相當(dāng)寬裕。我記得頭一年他拿到了8,500美元，第二年加了1,000美元達(dá)到9,500美元，此外還免學(xué)費(fèi)。研究生一旦成為助理研究員，就自動(dòng)獲得免學(xué)費(fèi)待遇。從某種意義上說(shuō)，他在布法羅大學(xué)的2年是拿薪水的。他可以在布法羅過(guò)得很舒服。
李彥宏與我的學(xué)生赫爾關(guān)系很好。當(dāng)年在這樣的大型實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，我會(huì)讓博士生指導(dǎo)碩士生——將他們配對(duì)。赫爾是李彥宏的導(dǎo)師。后來(lái)他成為硅谷加州理光創(chuàng)新公司的主管。當(dāng)年赫爾和李彥宏的關(guān)系非常密切。
從某種意義上說(shuō)，李彥宏很有創(chuàng)新能力。在這里的短短2年里，他憑自己的能力寫(xiě)論文，然后去參加學(xué)術(shù)會(huì)議發(fā)表論文。從1992年到1994年他在這里讀研究生期間，谷歌尚未誕生。幾年以后谷歌才出現(xiàn)。因此他的論文是有關(guān)搜索引擎的早期論文之一。
他的公司上市的那一天，我發(fā)了封電子郵件祝賀他。他回信說(shuō)：這一切都始于您的實(shí)驗(yàn)室。這是我當(dāng)時(shí)所做的研究。他在布法羅開(kāi)始進(jìn)行信息檢索領(lǐng)域的研究，當(dāng)時(shí)在搜索引擎的重要性方面，我們遙遙領(lǐng)先。
時(shí)光飛逝。去年9月，我到北京參加一個(gè)有關(guān)文檔分析與識(shí)別的國(guó)際會(huì)議，我與李彥宏聯(lián)系，但沒(méi)能遇到他。他是此次會(huì)議主要的幕后負(fù)責(zé)人，但并未出席會(huì)議。百度的人帶我到總部四處逛逛，仿佛我是貴賓一般。我得到了一本書(shū)作為禮物。這是本關(guān)于泰戈?duì)?Tagore)與中國(guó)的書(shū)。上世紀(jì)30年代印度詩(shī)人泰戈?duì)柅@得了諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)，實(shí)際上他深受中國(guó)的影響。由于我有印度血統(tǒng)，這的確是一本合適的禮物。在百度總部他們通常不允許訪客拍照，但他們說(shuō)：您是李彥宏的教授，所以盡管拍。
在中國(guó)李彥宏也是一位鼓舞人心的名人。他不是那種沒(méi)法給人以啟示的富豪。他能給予你啟發(fā)。年輕人將其視為楷模。
轉(zhuǎn)型的最終目的 -提質(zhì)降本增效
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