當今，全球制造業(yè)正面臨深刻的變革，產品不再是“沉默的石頭”，個性化、軟件定義、智能互聯(lián)的產品正成為其所在價值鏈的“一等公民”，深刻地影響著整個價值鏈的各個環(huán)節(jié)。作為全球公認的制造業(yè)大國，中國對于制造業(yè)未來的發(fā)展極為重視，而這其中從低端制造業(yè)向高端制造業(yè)的轉型無疑是重中之重。
先從工業(yè)4.0說起
工業(yè)4.0是中國制造業(yè)變革的一個重要組成部分，它基本上也代表了中國制造業(yè)努力發(fā)展的方向，因此，要了解中國制造業(yè)未來變革，就有必要先了解一下什么是工業(yè)4.0，由此也就不難發(fā)現(xiàn)API經濟在其中的必然價值。
在1784年，第一臺機械式織布機的出現(xiàn)，揭開了第一次工業(yè)革命的序章，這也是人類第一次擺脫了人力的限制，開始進行機械化生產制造，而驅動機械的動力則是水或是水蒸氣。到了1866年，西門子推出人類第一臺工業(yè)用發(fā)電機，4年之后，在美國的辛辛那提的一家屠宰場，引入第一條電動生產傳送帶，將工業(yè)時代引入到了第二階段。在這一階段中，電氣化的大規(guī)模生產制造流水線成為了重要的標志，這方面的經典代表作就是福特于1908年推出的“T型”轎車。而隨著人類技術水平的不斷進步，信息技術出現(xiàn)了，而當它與工業(yè)相結合時，就帶來了第三次工業(yè)革命。在這一階段，人類制造的可編程芯片植入到了電氣化的工業(yè)環(huán)境中，其標志性事件就是美國莫迪康公司推出了人類第一個可編程邏輯控制器，它賦予了生產線 “可編程”的能力，從而進入自動化生產與管理時代。
如果說前三次的變革主要是工業(yè)生產內部的自我改良與進化，那么工業(yè)4.0則是將工業(yè)與其周邊的事物更緊密結合之后的產物，結合的基礎手段就是互聯(lián)網與物聯(lián)網，這就是工業(yè)4.0的原始驅動力，而具體的執(zhí)行就是信息物理系統(tǒng)(CPS，Cyber-Physical Systems)。雖然是信息物理系統(tǒng)，但CPS的C代表的是Cyber，Cyber并不僅僅指信息，還是對全數(shù)字化空間的一種表述。CPS最大限度體現(xiàn)了工業(yè)4.0的精髓，將由信息組成的虛擬世界與物理世界的生產能力進行最大化的結合，并相互影響，也就是讓整個的生產制造流程擁有智能，即智能制造。
CPS是一套能自我通信、自我感知，自我認知，并可根據(jù)外界的變化進行自我調整以自動響應的系統(tǒng)，可嫁接到任何工業(yè)場景中，以讓該場景擁有“智能”，比如智能的電網、智能的交通、智能的醫(yī)療，而與工業(yè)制造相結合就是“智能制造”。
顯然，CPS并不代表某一個具體的設備，不同層級會橫跨多個設備，而負責底層連接的就是互聯(lián)網與IOT，具體的實現(xiàn)與嵌入式系統(tǒng)的發(fā)展密不可分。因此，如果沒有互聯(lián)網和IOT，CPS也就無從談起。
工業(yè)4.0里的API經濟
如果說制造業(yè)的變革就是以工業(yè)4.0或類似的，以數(shù)字化、信息化為核心的一場工業(yè)革命，那么顯然它就與我們熟知的信息與通信技術，有著密切的關系，也就意味著，未來的制造業(yè)，在各個流程上，都將有大量的應用存在，它們會在各個流程節(jié)點上，處理相應的數(shù)字化信息，而有應用，就意味著API必不可少。
需要指出的是，這個API并非傳統(tǒng)意義上的，運行在電腦里，操作系統(tǒng)環(huán)境下的API，但道理是相通的——即允許外部的應用，在某些腳本或規(guī)則的控制下，調用本應用的某個功能。
以制造業(yè)為例，如果我們可以把所謂的智慧工廠的各個流程都抽象為一個“應用”，比如上文講到的CPS就是一個大應用體系，其在各層中都有相應的應用支撐，而在這一大環(huán)境下，API就代表著，圍繞這些業(yè)務、系統(tǒng)應用所展開的互聯(lián)與共享，在此基礎上所獲得的經濟收益，我們就稱之為API經濟，雖然這些API它不直接為企業(yè)掙錢，但它可以幫助企業(yè)更好的掙錢。
事實上，隨著工業(yè)4.0理念的不斷深入，制造業(yè)各個流程的數(shù)字化也將更為徹底，這也就給流程應用化創(chuàng)造了可能。而API的精髓在于，為這個應用對外有條件的打開了一個交流接口，而這個“交流”將會帶來豐富的想像空間，這就是API經濟的基礎。這就像在電腦中，不同應用間可以根據(jù)不同的場景相互調用一樣(比如你在資源管理器中，點擊不同的文件就自動調用不同的處理軟件，而這些軟件之間也可以相互調用，將正處理的文件進行內部的轉移)，可以有數(shù)不清的組合，最終帶來的是用戶體驗的提升與整體競爭力的增強。
用API經濟助推制造業(yè)變革
很難想像，一個不提供API的應用，會在一臺電腦里有什么價值，而未來的制造業(yè)也同樣如此。
一個很簡單的例子，在智慧工廠的體系下，原本在企業(yè)內部的流程，在很大程度上將因互聯(lián)網的全面接入而對外開放，這也是必須的，因為你要自動化獲得來自網上的定單，并讓這個定單的內容自動化的配置延續(xù)的生產要素，甚至允許第三方基于規(guī)則，自動化的調用你的生產資源與設備，從而極大提高效率，又或者是根據(jù)產品內嵌的IOT設備反饋回來的用戶需求進行自動化的操作，以保證用戶體驗……這些最終，會讓你向市場的主流而不是邊緣靠近。但是，作為一個生產商，你的核心競爭力在于生產、制造本身，很多前端(銷售網絡、定制化采集、定單匯聚等)以及后端(供應鏈、物流管理等)流程，不可能全部親力親為，需要有大量的合作伙伴的介入，但這些合作伙伴如何在一個數(shù)字化體系里，與你的業(yè)務流程有很好的互動?顯然，就是通過企業(yè)的API來完成的，這就是API經濟的核心價值——它讓你可以最大限度借助數(shù)字化、互聯(lián)化的潮流中不再孤立，并將你的產品競爭力、業(yè)務效率與企業(yè)營收進一步提升!
因此，有信息的地方，就有API，而作為一個面向未來的制造業(yè)企業(yè)，也必須提前注意到這個趨勢，如果想更好的融入數(shù)字化大潮中，盡量將自身的業(yè)務流程規(guī)范、數(shù)字化，并在可被外界調用的功能上，盡力提供API，以豐富自身API經濟的組成。
為企業(yè)的對外業(yè)務能力數(shù)字化和社交化，通過Web API為產業(yè)上下游及合作伙伴提供業(yè)務服務，也吸引第三方創(chuàng)新開發(fā)人員開發(fā)人員參與進來，開發(fā)新的移動互聯(lián)網應用
但是，API經濟自身的一個重要問題在于，API的可管理性。在一臺電腦中，API的數(shù)量就會多得驚人，那么對于一個企業(yè)來說，如果全部的流程數(shù)字化，不管是對外還對內的API，也都將是一個龐大的數(shù)量。這種狀態(tài)有點像虛擬機誕生早期的“虛擬機蔓延”——當人們開始發(fā)現(xiàn)虛擬機很好用時，會大量生成虛擬機，即使事實上并不需要那么多，這就造成了虛擬機管理的困難，后來IT服務商也意識到這一點，逐步加強并完善了虛擬化管理平臺。
API經濟也是如此，當企業(yè)拼命的開放自身的應用體系，而出現(xiàn)大量的API的時候，在管理上的挑戰(zhàn)也必然成為重點，否則它將是API經濟發(fā)展的一大瓶頸。而且，由于API等于直接調用相關應用系統(tǒng)的功能實現(xiàn)，對于一個龐大的應用體系來說，這必須會涉及到后臺相關平臺的統(tǒng)一協(xié)同，如果該API供于企業(yè)外部調用，又需要有嚴格的安全保障，否則對于企業(yè)自身IT乃至業(yè)務的安全性會有嚴重影響，這些都需要企業(yè)在構建自身API經濟里，予以足夠重視，這方面上海通用汽車的案例就值得我們借鑒。
身為中國高端制造業(yè)的典型代表，上海通用汽車(SGM)的IT信息化建設一直領先與其他同業(yè)相關信息化，在工業(yè)4.0, 中國制造2025 的轉型浪潮下, 也在探尋嘗試各種新的技術框架來適應當前移動互聯(lián)、API經濟的要求。SGM B2C 業(yè)務覆蓋了車聯(lián)網，車主全生命周期的APP, 微信，Portal 等，這些場景需要通過API來對外提供服務。對SGM,這些服務不僅是對外服務的通道，更是B2C平臺服務的窗口。SGM期望通過整合各業(yè)務部門合作伙伴，打造完整的API生態(tài)系統(tǒng)。
但是SGM旗下品牌眾多，各品牌的又采用了各自獨立的系統(tǒng)，數(shù)據(jù)融合度不夠。此外，SGM的B2C平臺對外提供的API數(shù)量繁多，對于外部開發(fā)者用戶及API管理員來說，都存在很大的管理與溝通成本，并且針對所有API沒有完善的管理工具。另一方面，對于外部訪問API 服務, 缺乏分析能力, 以實現(xiàn)通過對業(yè)務伙伴的分析提供應用優(yōu)化建議。最后，在業(yè)務層安全防護方面，SGM也感覺到比較薄弱, 希望能夠通過平臺服務統(tǒng)一對后臺應用進行安全防護接入管理。然而只做好API管理就夠了么?IBM指出，企業(yè)需要為API經濟體系打造整合的企業(yè)平臺，API經濟體系建設的四個關鍵詞分別為：整合(多應用整合、流程優(yōu)化整合，以及門戶整合)、安全(安全網關整合和運維安全監(jiān)控)、敏捷(業(yè)務流程敏捷和開發(fā)敏捷)以及云化(混合云架構)。未來，跨產業(yè)鏈的企業(yè)整合將變得越來越普遍，而對于這種跨產業(yè)鏈的整合和業(yè)務創(chuàng)新，需要企業(yè)快速地定義業(yè)務流程，而這也正是以流程、以客戶為中心的SOA解決的問題。
最終，在與合作伙伴IBM的共同努力下，借助IBM 提供的 API 管理平臺(APIM，API Manager)和安全整合網關方案(IDG，IBM Datapower Gateway)，SGM完成了API經濟體系架構的改造。這其中，IDG整合了各個門戶的統(tǒng)一接入，并提供業(yè)務安全管控和攻擊防護，而APIM則提供安全可控、標準規(guī)范的API接入，并提供合作伙伴業(yè)務洞察。這樣的一整套方案，無疑為SGM在API經濟上的后續(xù)發(fā)力，打下了良好的基礎。
綜上所述，可以說在制造行業(yè)里，API經濟就是伴隨工業(yè)4.0或這一類的信息化變革理念而生的，或者說，它將是未來制造業(yè)企業(yè)競爭力的一個重要體現(xiàn)。因此，所有希望進行信息化制造業(yè)變革的企業(yè)，都應該注重自身API經濟體系的構建，你可以這樣理解——每個企業(yè)的生存都需要有自己的生態(tài)環(huán)境(包括生產環(huán)境、合作伙伴與用戶)，與這個環(huán)境互動的健康程度與效率，將在未來數(shù)字化、互聯(lián)化世界的競爭中至關重要，而API經濟就是一種流程的自動化工具，它將最大限度提高各業(yè)務流程與參與對象間的協(xié)同效率，促進自身競爭力的提高——最終成為產業(yè)變革的助推器。當然，必須要提醒的是，統(tǒng)一、安全、靈活的API管理與后臺聚合能力，是API經濟得以真正體現(xiàn)的前提!
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轉型的最終目的 -提質降本增效
