無人駕駛客機(jī)“姍姍來遲” 兩大巨頭共推天空變革
隨著人工智能以及無線通信等技術(shù)不斷取得突破，近年來，無人駕駛風(fēng)靡全球，幾乎所有大型科技企業(yè)與汽車廠商都投身其中。當(dāng)陸地被無人駕駛汽車“占領(lǐng)”，我們便不由得看向了天空。
雖然各型無人機(jī)早已縱橫蒼穹，但是無人駕駛客運(yùn)飛機(jī)仍然是一塊處女地。對(duì)于大眾來說，能載客的無人駕駛飛機(jī)目前僅僅存在于好萊塢的科幻大片中。但事實(shí)上，在不少航空公司的繁忙航線上，絕大部分飛行里程都是由電腦來控制并完成的。
技術(shù)的不斷完善與市場(chǎng)需求的變化，以及無人駕駛汽車的盛行，似乎給大型客機(jī)巨頭增添了一點(diǎn)信心。
在2015年1月召開的美國航空航天研究所科技會(huì)議上，波音公司的CTOJohnTracey說：“如今是我們的一些購機(jī)客戶強(qiáng)烈要求我們開發(fā)無人駕駛飛行系統(tǒng)。從技術(shù)上來說我們很有信心，這完全能夠?qū)崿F(xiàn)。對(duì)于商用飛機(jī)而言解決無人駕駛問題根本不存在技術(shù)困難。但是在這個(gè)過程中我們面臨著資格認(rèn)證、當(dāng)局監(jiān)管以及來自大眾的看法。乘客們會(huì)放心乘坐一架沒有飛行員的飛機(jī)嗎?”
且不說乘客們會(huì)不會(huì)坐一架沒有飛行員的飛機(jī)，就算是無人駕駛汽車廠商們到現(xiàn)在也還在擔(dān)憂無人車能不能獲得乘客的認(rèn)可，因?yàn)樵S多人都對(duì)無人駕駛充滿疑慮。畢竟人類總是喜歡把一切盡可能控制在自己手中。
不過，近日，美國波音公司卻宣布，計(jì)劃于2018年開始測(cè)試無人駕駛的客運(yùn)飛機(jī)。歷史的洪流滾滾東去，面對(duì)無人駕駛發(fā)展熱潮，波音終于決定不再“猶抱琵琶半遮面”。
波音公開其這一研制計(jì)劃，并宣布測(cè)試時(shí)間，無疑意味著計(jì)算機(jī)全面掌控客機(jī)時(shí)代即將到來。無人駕駛汽車與無人駕駛客機(jī)將在陸地和天空齊頭并進(jìn)，創(chuàng)造一個(gè)未來世界。
波音此項(xiàng)研制計(jì)劃也標(biāo)志著無人駕駛技術(shù)進(jìn)入下一個(gè)驚人的發(fā)展階段。目前，全球大多數(shù)大型汽車制造商以及優(yōu)步、特斯拉等科技企業(yè)都推出了半自動(dòng)駕駛或是輔助自動(dòng)駕駛級(jí)別的車型，而2025年已經(jīng)成為了自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)域的關(guān)鍵之年，多數(shù)企業(yè)都希望在此之前能實(shí)現(xiàn)L5級(jí)別自動(dòng)駕駛，也就是完全無人駕駛。
如同無人駕駛汽車企業(yè)高端重視安全一樣，波音公司負(fù)責(zé)未來技術(shù)的副總裁邁克·辛尼特在接受采訪時(shí)承認(rèn)，波音這一研制計(jì)劃必須達(dá)到安全標(biāo)準(zhǔn)。
他說：“從要求飛行員熟練地操控飛機(jī)到由一套系統(tǒng)自動(dòng)操控飛機(jī)，這有一個(gè)過渡——如果我們能夠達(dá)到同樣的安全水準(zhǔn)的話。我們還沒有聰明到為這一切預(yù)先編制好程序的地步。這種飛機(jī)必須能夠作出一整套同樣的決定。”
不過，據(jù)辛尼特稱，波音無人駕駛飛機(jī)所需的基本技術(shù)已經(jīng)成熟。
但是波音并非是最早宣布進(jìn)行無人駕駛客機(jī)研發(fā)的那一個(gè)，其老對(duì)手空客在今年5月份就已經(jīng)宣布將要開發(fā)無人駕駛飛機(jī)。
5月10日，空客A3先進(jìn)技術(shù)實(shí)驗(yàn)室自動(dòng)駕駛系統(tǒng)負(fù)責(zé)人雅恩·斯托謝克公開表示，空客希望開發(fā)無人駕駛飛機(jī)，以解決城市的交通擁堵問題?？湛鸵呀?jīng)啟動(dòng)了代號(hào)為“Vahana”的項(xiàng)目。
這一決定顯然出乎大多數(shù)人的預(yù)料，因?yàn)樵?015年，空客的表態(tài)甚至比波音更為保守，當(dāng)時(shí)空客發(fā)言人明確表示，空客公司目前并沒有計(jì)劃開發(fā)無人駕駛客機(jī)。
然而僅僅兩年后，空客就搶在了波音之前，宣布了自己的無人駕駛客機(jī)計(jì)劃。顯然無人駕駛技術(shù)發(fā)展的積極態(tài)勢(shì)以及現(xiàn)實(shí)發(fā)展的需求變化對(duì)空客產(chǎn)生了很大的影響。
針對(duì)城市交通擁堵，以及由此造成的污染與浪費(fèi)，斯托謝克強(qiáng)調(diào)：“我們必須用上第三維度。”基于Uber的數(shù)據(jù)，斯托謝克指出，從舊金山前往圣何塞的路程為56.9英里(約合91.6公里)，通常需要1小時(shí)40分鐘。而如果使用垂直起降的飛機(jī)，那么飛行里程為43.3英里(約合69.7公里)，用時(shí)只有15分鐘。Uber同時(shí)預(yù)計(jì)，近期這樣的單程成本只有43美元，而長(zhǎng)期成本將降低至20美元。
斯托謝克表示，Vahana將于今年底啟動(dòng)全方位的飛行測(cè)試。
世界兩大客機(jī)巨頭先后發(fā)聲將要發(fā)展無人駕駛客機(jī)，無疑為這一領(lǐng)域注入了無盡想象空間和發(fā)展的信心。隨著空客和波音正式投入到無人駕駛客機(jī)的研發(fā)與測(cè)試當(dāng)中，更多的航空企業(yè)或許都將緊隨其后，一同踏入這片藍(lán)海。甚至無人駕駛汽車企業(yè)，例如目前的領(lǐng)軍者谷歌，也有可能來分食這塊大蛋糕。
當(dāng)然，就目前來說，無人駕駛客機(jī)的發(fā)展仍然需要循序漸進(jìn)，不少的技術(shù)問題依然需要不斷完善。當(dāng)下的人工智能技術(shù)與計(jì)算機(jī)能力顯然還不能完全滿足未來無人駕駛客機(jī)的高端要求。
不過，在當(dāng)今這個(gè)技術(shù)大爆炸的時(shí)代，到2020年后，軟硬件各方面技術(shù)都將得到飛躍性提升，到時(shí)候無人駕駛客機(jī)的發(fā)展或?qū)⒂瓉韻湫戮置?，人類的飛行理念也將產(chǎn)生重大改變。天時(shí)、地利、人和俱全，未來將加速到來。
數(shù)字化要一盤棋更要各自為戰(zhàn)
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