美國(guó)空軍的X-37B空天飛機(jī)原型機(jī)被稱之為軌道試驗(yàn)飛行器1號(hào)，將于2010年4月上演處女航
圖片來(lái)自于美國(guó)宇航局的馬歇爾太空飛行中心，展示了可重復(fù)使用的X-37空天飛機(jī)在軌性能
據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，近日，阿特拉斯火箭將在美國(guó)佛羅里達(dá)州發(fā)射，負(fù)責(zé)將可重復(fù)使用的X-37B軌道試驗(yàn)飛行器送入太空。關(guān)于這架空天飛機(jī)的詳細(xì)情況，在此之前一直屬于機(jī)密，現(xiàn)在，部分細(xì)節(jié)終于解密。
X-37B空天飛機(jī)實(shí)際上是一種小型航天飛機(jī)，發(fā)射后進(jìn)入地球軌道并在太空遨游，在太空具體逗留時(shí)間尚未確定。結(jié)束太空之旅后，X-37B將進(jìn)入自動(dòng)駕駛模式返回地球，最后在加州范登堡空軍基地或者附近備用基地——愛(ài)德華茲空軍基地著陸。
尊重客戶意愿
對(duì)于X-37B空天飛機(jī)，公眾知之甚少。X-37B項(xiàng)目的保密工作非常到位，作為打造者的波音幻影工作室對(duì)此次試飛一直保持沉默，美國(guó)空軍快速能力辦公室也是守口如瓶。幻影工作室對(duì)打聽(tīng)消息的記者表示他們尊重客戶意愿。
在上周舉行的第26屆美國(guó)國(guó)家太空研討會(huì)上，美國(guó)空軍女發(fā)言人安琪·布萊爾透露了有關(guān)X-37B空天飛機(jī)的一些細(xì)節(jié)。這位女發(fā)言人表示X-37B能夠支持一系列實(shí)驗(yàn)。她說(shuō)：第一項(xiàng)任務(wù)將重在驗(yàn)證對(duì)可長(zhǎng)期留在太空并且可重復(fù)使用的航天器來(lái)說(shuō)必須的技術(shù)，即獨(dú)立實(shí)現(xiàn)返航和著陸的能力。這是一項(xiàng)正在發(fā)展中的項(xiàng)目，與國(guó)防部的很多研發(fā)努力一樣，有關(guān)這種軌道試驗(yàn)飛行器性能、局限性以及缺陷的細(xì)節(jié)處于嚴(yán)格保密之中。
布萊爾表示，如果發(fā)射之后一切按計(jì)劃進(jìn)行，X-37B在設(shè)計(jì)上能夠執(zhí)行最長(zhǎng)為期270天的太空任務(wù)。她在接受太空網(wǎng)采訪時(shí)說(shuō)，這種空天飛機(jī)在設(shè)計(jì)上用于繞距地面110至500海里（約合203至926公里）的低地球軌道飛行。
美國(guó)X-37B軌道試驗(yàn)飛行器圖解
想知道成本沒(méi)門！
除了性能、缺陷等方面的細(xì)節(jié)嚴(yán)格保密外，X-37B任務(wù)控制中心的具體方位也是一個(gè)高度機(jī)密。布萊爾解釋說(shuō)，任務(wù)控制中心何時(shí)結(jié)束使命取決于能否進(jìn)行一次成功的性能展示驗(yàn)證，在此之后，控制中心將成為一個(gè)操作司令部。她說(shuō)：我們可以透露的是，X-37B將由承包商按照空軍太空司令部第三太空實(shí)驗(yàn)中隊(duì)的指示進(jìn)行操控。
根據(jù)美國(guó)空軍網(wǎng)站提供的消息，第三太空實(shí)驗(yàn)中隊(duì)是空軍太空司令部的一個(gè)重要部門，負(fù)責(zé)在太空進(jìn)行的演示驗(yàn)證、探索以及實(shí)驗(yàn)等工作。此外，這個(gè)部門還要確立與雇傭、培訓(xùn)、教育以及專門技能有關(guān)的想法，為空軍太空司令部的未來(lái)任務(wù)做準(zhǔn)備。
目前，這支中隊(duì)正在打造一支由航天領(lǐng)域?qū)I(yè)人員組成的核心團(tuán)隊(duì)。他們將以專家身份參與空軍太空司令部未來(lái)所有太空方面的努力，驗(yàn)證挑選出的裝備作戰(zhàn)性能，將從驗(yàn)證和探索過(guò)程中吸取的經(jīng)驗(yàn)應(yīng)用于未來(lái)的研發(fā)項(xiàng)目。布萊爾在提到X-37B項(xiàng)目成本時(shí)表示，這一項(xiàng)目利用了空軍、美國(guó)宇航局以及波音的早期大量投資?？哲婎A(yù)算申請(qǐng)高度保密，有關(guān)經(jīng)費(fèi)水平的細(xì)節(jié)不便透露。
在宇航局進(jìn)行的一次試飛中，ScaledComposite公司打造的白色騎士運(yùn)載飛機(jī)搭載X-37進(jìn)入太空
軍方素喜玩神秘
對(duì)于這種空天飛機(jī)，我們不禁要問(wèn)X-37B的處女航究竟意味著什么？這一項(xiàng)目的背后又隱藏著什么呢？軍方太空專家、奧蘭多中佛羅里達(dá)州大學(xué)政治學(xué)系教授兼系主任羅杰·漢德伯格表示，X-37B項(xiàng)目高度保密可能包括三方面的原因。X-37B似乎是上世紀(jì)90年代空軍和宇航局可重復(fù)使用航天器項(xiàng)目的殘余。這一項(xiàng)目可能表明美國(guó)空軍仍對(duì)能夠快速反應(yīng)的航天器充滿興趣。長(zhǎng)久以來(lái)，就有人建議研制太空機(jī)動(dòng)飛行器，啟動(dòng)X-37B項(xiàng)目顯然是空軍最理想的選擇。
漢德伯格說(shuō)：第二種解釋是：保密是軍方項(xiàng)目的一種慣用做法。這也就是為什么原因和成本估計(jì)變得如此撲朔神秘。一旦啟動(dòng)，項(xiàng)目就很難停下來(lái)，尤其是在支持者標(biāo)榜航天器具有非凡性能并且在操作方面與飛機(jī)類似的情況下。
第三個(gè)原因是：研制空天飛機(jī)是對(duì)無(wú)人駕駛飛機(jī)的一種合乎邏輯的延伸。無(wú)人機(jī)的首要任務(wù)是進(jìn)行偵察，現(xiàn)在也已攜帶武器并執(zhí)行其他任務(wù)，其中包括很多機(jī)密任務(wù)。漢德伯格指出，無(wú)人機(jī)和空天飛機(jī)雙管齊下讓美國(guó)軍方擁有真正意義上的全球部署能力。
對(duì)于X-37B的此次試飛，其他國(guó)家可能抱著怎樣的態(tài)度呢？漢德伯格表示：從國(guó)際觀察家的角度上說(shuō)，尤其是站在中國(guó)等積極投入航天領(lǐng)域的國(guó)家角度，X-37B項(xiàng)目進(jìn)一步強(qiáng)化了他們的一種認(rèn)識(shí)，即美國(guó)力圖在快速反應(yīng)中獲得先發(fā)優(yōu)勢(shì)，其中就包括利用這種飛行器或者一種衍生物實(shí)現(xiàn)可能的太空武器化。他指出擁有這樣一種快速反應(yīng)能力允許美國(guó)在一定程度上威脅其他國(guó)家，從充滿和平色彩的偵察變成直接攻擊他國(guó)航天器。
商業(yè)應(yīng)用前景看好
高度保密的X-37B項(xiàng)目充滿神秘味道，隨著處女航的登場(chǎng)，一些謎團(tuán)將最終揭開(kāi)。毫無(wú)疑問(wèn)，X-37B的此次試飛將向人們展示一系列可能應(yīng)用到商業(yè)領(lǐng)域的技術(shù)。內(nèi)華達(dá)山脈公司（以下簡(jiǎn)稱SNC）負(fù)責(zé)空間系統(tǒng)部門的副總裁馬克·斯朗格羅表示：我們認(rèn)為此次試飛是空天飛機(jī)研制領(lǐng)域的一項(xiàng)進(jìn)步，將幫助驗(yàn)證大量我們討論了多年的東西。
目前，SNC公司正在研發(fā)有翼航天器追夢(mèng)者（DreamChaser），與宇航局的商業(yè)乘員開(kāi)發(fā)項(xiàng)目（以下簡(jiǎn)稱CCDev）展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。斯朗格羅解釋說(shuō)：我們相信空天飛機(jī)能夠在商用和政府艦隊(duì)中占據(jù)一席之地。它們不僅可以用于國(guó)際空間站的人員和貨物運(yùn)輸，同時(shí)也可以進(jìn)行其他具有可行性的任務(wù)，例如部署衛(wèi)星以及其他近空任務(wù)。
根據(jù)SNC的計(jì)劃，追夢(mèng)者將搭乘阿特拉斯火箭發(fā)射。聯(lián)合發(fā)射同盟則參與了宇航局的CCDev項(xiàng)目。斯朗格羅在接受太空網(wǎng)采訪時(shí)說(shuō)：我們認(rèn)為此次X-37B發(fā)射同樣有助于我們了解‘阿特拉斯’火箭運(yùn)載航天器的能力。X-37似乎主要用于軍事用途，所進(jìn)行的是無(wú)人演示驗(yàn)證，相比之下，我們更注重民用和商業(yè)用途。
轉(zhuǎn)型的最終目的 -提質(zhì)降本增效
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